A identidade de Xenocynus (Mammalia, Metatheria) do Eoceno inicial, Bacia de Itaboraí, Rio de Janeiro, Brasil

Abstract

Pucadelphyda (Pucadelphyidae, “Mayulestidae” e Sparassodonta) foi uma linhagem de Metatheria que ocupou o papel de principais mamíferos predadores durante o Paleógeno e o Neógeno na América do Sul. Entre as faunas do Paleógeno com membros carnívoros deste clado, as faunas de Tiupampa (Paleoceno Inicial), Bolívia, e Itaboraí (Eoceno Inicial), Brasil, são de extrema importância devido à diversidade de metatérios carnívoros primitivos. Xenocynus crypticus foi recentemente descrito para a Bacia de Itaboraí e foi identificado como um carnívoro, mas nenhuma atenção às suas afinidades sistemáticas foi apresentada. Neste trabalho, avaliamos, no conceito de uma análise filogenética (PA), as afinidades sistemáticas de Xenocynus e atuação em nichos tróficos para o hábito carnívoro durante o Paleógeno inicial (Tiupampa e Itaboraí) a partir de índices morfofuncionais, baseando-se em duas análises de componentes principais (PCAs). A PA recuperou Xenocynus como táxon-irmão de Sparassodonta devido a presença do metaconido distal ao protoconido. Sparassodonta é definido pela ausência das cúspides estilares D e E (StD e StE) nos M2-3, preparacrista orientada mesiolabialmente ao M3, e hipoconido menor que 40% da altura do protoconido. Assim, o clado que inclui “Mayulestidae”, Xenocynus e Sparassodonta recebe o nome de Sparassodontiformes nov. Esse clado é suportado por mais de 30 sinapomorfias, a destacar o paracone e metacone fundidos, protoconido mais largo na metade da altura do protoconido, o qual é cerca de 90% do comprimento do molar inferior. As PCAs posicionaram Xenocynus em um morfoespaço mais similar a Andinodelphys, Mayulestes, Patene, Allqokirus e Silvenator do que para demais metatérios, tal como Itaboraidelphys, Didelphopsis e Protodidelphis. Os resultados sugerem que Pucadelphyda ocupou papel importante como mamíferos predadores desde o Paloeceno inicial até o Miocene tardio-Plioceno, quando esse clado endêmico foi extinto na América do Sul. As diferentes especializações carnívoras representadas pelos índices morfofuncionais sugerem que a coexistência de pucadelfídeos carnívoros pode ser parcialmente explicada pela exploração de variados nichos carnívoros. Além disso, a análise de PA recuperou diversas reversões na dentição de Xenocynus, que indicam convergências adaptativas na história evolutiva do grupo.